□ 张新文

    在我国传统节日里，年又有大年、小年之分，大年即春节；小年就是老百姓说的“祭灶”（“祭灶节”的简称）。

    祭灶，说白了就是祭祀灶王爷，至于，灶王爷有还是没有，长得啥样子，这些都不重要，重要的是我们一代一代华夏儿女带着一颗感恩的心，把我们的民俗文化传承了下来。而灶王（亦称灶君、灶王爷、灶火爷）的来历有多个版本，既然是灶王，掌管火是其职责，所以“受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过”（清《敬灶全书》），照此说来，每家一个灶王爷，岂不有多少个家庭就有多少个灶王爷乎？除非，灶王爷有分身术，再者，这一版本的灶王是男性。而《庄子》里把灶王女性化，着红衣，貌妩媚，如果在时下走在闹市，那也是回头率最高的王者了。还有其他版本，如黄帝说、炎帝说、魏姓说、张姓说……所以，在我国灶王的民间木版年画里，既有灶王，也有灶王奶奶（女性）。从诸多的版本，我们就明白了灶王是我国劳动人民创作出来的。

    祭灶时间绝大多数地方在腊月二十三，也有腊月二十四过祭灶的，坊间有“官三民四疍家五”一说，即官府二十三过祭灶、老百姓二十四过祭灶、渔民则只能等到二十五才可以过祭灶。传说每年的腊月二十三灶王开始带上自己的日常记录，去天宫玉皇大帝那里，汇报工作，直到初一五更才能返回人间，无外乎说说其管辖的这户人家在凡间都做了哪些行为，善与恶如数呈报给玉皇大帝。人们期盼灶王能够“上天言好事，回宫降吉言。”就用糖瓜和胶牙糖粘住他的嘴，以为这样灶王就不会胡言乱语，玉皇大帝就不会给人间带来灾难了。

    过去灶房（有些地方叫锅屋）有灶台、有水缸、烧锅草，家家灶台都会贴一张木版年画，画面有灶王和灶王奶奶，有的还会有鸡和狗，画的最上面有二十四节气和主要节日与农事等。

    木版年画里的狗和鸡，与灶王奶奶有关。传说有个勤劳贤惠的妻子，却被好吃懒做、游手好闲的男人嫌弃，他休了贤妻又娶了一个貌美如花的女子，只是该女子跟他一样不务正业，若干年后穷得揭不开锅，美女弃他而去。为了生存，他只能以乞讨度日。一年腊月二十三，他讨饭讨到一家富贵人家，发现主人竟是自己的前妻，他后悔莫及，恼羞成怒一头撞死在前妻的灶膛上。在以后的每年腊月二十三，她都叫会画画的儿子画一张父亲的像，贴在灶膛上，然后摆上贡品，烧香祭拜。因为是在家里祭拜，当她走在村里人们问她祭拜谁时，她就说祭拜灶王，人们都敬佩集聪明、勤劳、贤惠、节俭于一身的好女人，跟她学起了腊月二十三祭灶王的习俗。

    无疑，祭灶年画也传递出勤劳和节俭是富裕美好生活的最好途径。