科学家发现了一个潜伏在皮肤下的以前未知的器官，这个器官可能能够帮助人类感受到针刺的疼痛。

    据美国趣味科学网站8月20日报道，人们以前认为，人类通过位于皮肤外层下的神经末梢感知针刺的疼痛。现在，一项新研究表明，让我们遇到疼痛退缩的不仅仅是神经，而且是扭结纠缠于特殊细胞的神经。

    这项研究报告的资深作者、瑞典卡罗琳医学院组织生物学教授帕特里克·埃恩福什说：“长久以来，我们知道皮肤中有各种各样的感觉器官，但是我们所知道的大多只是与触觉有关。”

    报道称，这个由分支细胞和神经组成的网络是一个新发现的“感觉器官”，因为其对外部信号作出反应，并将信息传递给大脑。埃恩福什说，与其他已知的皮肤下的感觉器官不同，这个感觉器官在感知疼痛方面发挥着重要作用。

    报道称，这个感觉器官对刺痛或戳痛敏感，一旦受到压力激活，该器官就会向大脑发送信号。然后，大脑将信号传送到刺痛点，“告诉”我们感觉到疼痛。

    埃恩福什说，构成这个器官的细胞名叫施万细胞，每一个看起来都“有点像一只章鱼”，长长的、类似触手的突出物延伸到周围的神经。众所周知，施万细胞包围和隔离神经。

    但是，为了弄清这些特殊的施万细胞在皮肤中的功能，研究人员测试了其在老鼠体内被关闭时发生的情况；为了实现这一点，科学家们使用了一种名为“光遗传学”的方法。他们在基因组中植入了一种吸光蛋白质，当吸入足够的光时，这种蛋白质就会“启动”施万细胞。

    报道称，当这些细胞被激活时，老鼠会撤回自己的爪子，这表明它们感到疼痛。老鼠还会表现出应对行为，比如舔和摇晃自己的爪子。埃恩福什说，这就像“如果被灼伤，我们会把手放进冷水里”，老鼠们也在试图减轻疼痛。

    据新华社