美国民主党总统竞选人皮特·布蒂吉格1日晚在他曾任市长的印第安纳州南本德市宣布退选。

    布蒂吉格38岁，先前服役于美国海军、曾在阿富汗作战，以“政坛圈外人”形象在民主党预选初期赢得不少农村、白人选民支持。他的得票率在艾奥瓦和新罕布什尔两州排名靠前，但在人口更加多样化的内华达和南卡罗来纳则“沉沙折戟”。布蒂吉格能否赢得民主党核心“票仓”之一非洲裔选民的支持遭受持续质疑。

    多家媒体分析，布蒂吉格退选的主要原因是难以赢得非洲裔选民支持，不愿在自己胜出无望的情况下分散民主党“温和派”阵营选票、进而助长热门竞选人伯尼·桑德斯赢得总统候选人提名的可能性。

    “今天是一次真相时刻……真相就是我们的竞选之路已趋于关闭。”布蒂吉格1日晚在南本德告诉支持者，“我们的目标一直是团结美国人以协助打败（共和党籍总统）唐纳德·特朗普。”

    布蒂吉格宣布退选前一天，另一名民主党“温和派”总统竞选人乔·拜登以压倒性优势在南卡罗来纳州首次赢得党内预选，显现直追桑德斯的势头。而两天后，民主党预选即将随“超级星期二”大幕开启进入新阶段。3日当天美国14州、美属萨摩亚和海外民主党人将同时举行预选，有望确定1344名普通代表的分配归属。民主党总统竞选人如果想赢得党内预选，需要获得至少1991名普通代表支持。

    一些布蒂吉格的支持者对他宣布退选感到意外。布蒂吉格原定1日晚现身得克萨斯州达拉斯，不少人到会场后才得知竞选活动取消。

    布蒂吉格团队1日早些时候向多家媒体“放风”退选消息。一名要求不公开身份的助理说，“皮特不想扮演‘搅局者’角色”，退选是不想间接为桑德斯助选。

    路透社推断，民主党竞选场过于拥挤，让人们越发担忧竞争力不强的“温和派”竞选人相互“分票”，可能让自称“民主社会主义者”的桑德斯轻松获胜。这是布蒂吉格主动退出的一大原因。

    特朗普1日很快在“推特”发文评价布蒂吉格退选，认为布蒂吉格原本有望在“超级星期二”赢得的全部选票都会流向拜登。“绝妙时机。民主党人开始真正挤对伯尼出局。”

    另一名民主党竞选人、亿万富豪汤姆·施泰尔2月29日退出选战。民主党阵营眼下仍有三男三女、共6名总统竞选人。据新华社