7月10日，记者从中国科学院南京地质古生物研究所获悉，科研人员在研究来自昆明海口地区的原始虾化石时，揭示了节肢动物附肢演化的独特路径。这一成果不仅刷新了人们对节肢动物演化历史的认知，也为“多功能小手”从何而来提供了新线索。

节肢动物是目前地球上最多样化的动物类群，它们之所以能在亿万年的演化中“打遍天下”，靠的就是身体两侧那些千变万化的“附肢”——科研人员称其为“多功能工具”。其中，以头部带有“咬合力十足”的大颚为标志的“有颚类”，是节肢动物中的“王牌选手”。但问题是，这个“大颚”最早是怎么来的？这些结构复杂、功能各异的附肢又是如何演化出来的？这一直是古生物学界的一大谜题。

近日，该所博士研究生刘瑶，在研究员赵方臣和副研究员曾晗的指导下，对澄江动物群中一种名为“原始虾”的寒武纪节肢动物进行了深入研究，为解开这些疑团提供了关键证据。

原始虾生活在约5.18亿年前，是已知体型最小的节肢动物之一，最大体长不足6毫米。研究团队从昆明市海口的马房村、尖山村、耳材村和安宁的山口村等地，共采集到835件化石标本，并对其中252个个体进行了细致测量。

通过扫描电镜、X射线荧光和显微CT等技术手段，科学家们成功还原出原始虾的身体结构。结果显示，它不仅拥有类似现代甲壳类动物的“上唇—口板”结构，其附肢的形态和排列也极具特色，堪称寒武纪时期的“多功能工具包”。

特别是原始虾前三对附肢的分布方式，与今天甲壳类幼虫极为相似，暗示节肢动物的“头部工具系统”在早期就已雏形初现。更令人惊喜的是，研究还清晰揭示了它的咽腔、食道和J形弯曲的肠道结构，为认识其生活方式提供了珍贵线索。

在进一步的系统发育分析中，研究团队发现，原始虾与马尔虫类等构成了一个稳定的“亲缘圈”，虽然尚未真正归入现代有颚类，但已是“干群成员”——可以理解为还没正式进“家族群”的近亲。

此外，团队还将寒武纪至泥盆纪不同时期相关节肢动物化石进行了对比，并首次使用“布里渊指数”量化它们的附肢体区分化程度。结果发现，附肢的形态类型和分工在逐步增多，说明节肢动物的“工具箱”在不断升级。这也意味着，不同演化支系可以各自独立发展出复杂的附肢功能，换句话说，“多功能小手”的进化剧本并非只有一个版本。

本报记者 杨质高 实习生 李思妤 文

中国科学院南京地质古生物研究所供图