原著：戴斯瓦·伊渥兹华斯[美国]  编译：李克红

    我是克拉伦养大的，但克拉伦并不是我的父亲，从很小的时候开始，他就让我喊他“克拉伦大叔”。

    克拉伦大叔是葛兰先生家的马仆，他在去码头接葛兰先生的时候，在河边看到了我——一个裹在小襁褓里的被遗弃的男孩！克拉伦大叔告诉葛兰先生他想要收留我，葛兰先生对他说：“我可以给他吃的，但到他可以干活的时候，你要让他替我干活。”就这样，克拉伦大叔开始养育我，几乎是在我刚学会走路，我就开始跟着克拉伦大叔干活。

    离葛兰先生家不远的地方，是易莱哲先生家的农场，农场里有一个名叫高德佛里的仆人，他是一个认字的人，他经常会在有空的时候一个人呆着读书。克拉伦大叔不识字，但他似乎知道读书的好处，在我们有空闲的时候，他会带着我去找高德佛里学认字。不过，相比于读书，我更愿意给葛兰先生干活，我对克拉伦大叔说：“高德佛里会识字，不也一样是个仆人吗？”

    “你知道的太少了！”克拉伦大叔对我说，“他虽然是仆人，但因为他识字，所以他的主人易莱哲先生经常会派他去城里完成一些任务，如果他不认字，他就没有机会去城里玩了！”

    就为了能去城里，我开始有了读书的兴趣。后来，葛兰先生看见我读书，送了一些旧书给我，他在把书放在我面前的时候说：“你的命运会因为你的努力而改变。”

    我刚开始读书是为了能够有机会去城里，但后来我发现我的梦想不应该只是去城里，我觉得我可以脱离我的主人，我可以不必再做仆人，我甚至可以成为别人的主人。

    18岁的时候，我决定要离开这里去法国闯荡。我向葛兰先生告别并感谢他的养育，他说：“我猜过不了几年，你就会来带走克拉伦！“

    我觉得葛兰先生非常了解我，因为我在前一天晚上确实和克拉伦大叔说过这个想法。不过，克拉伦大叔显得非常吃惊，他大声地说着“不”，他说他从来没有想过要离开这里。

    我去到美国后，在那里做过很多工作，后来我创办了戴斯瓦酒店。我想给克拉伦大叔写信，让他来美国，但是我觉得他或许并不是十分愿意，所以我回到比利时想要说服他。当我见到克拉伦大叔的时候，他已经老了很多，我告诉他我想要带他离开，他问我：“我去到美国后负责服侍谁？谁将是我的新主人？”

    “去到美国以后，你将不再是仆人，你不需要服侍任何人，如果你愿意，你可以帮助我管理一些酒店的工人，如果不愿意，你可以什么也不用做。”我说。

    克拉伦大叔非常惶恐，他想了又想说：“我不能没有主人，我简直无法想像没有主人之后会是一种什么生活，那是多么可怕的事情！”

    我只能自己一个人离开了，在之后的十年里，我回去看过克拉伦大叔三次，他一次比一次老，也一次比一次坚定不会离开这里。在我离开比利时的第12个年头，我收到了高德佛里寄来的信，这时候，他已经是城里的一个羊毛商人。他在信中告诉我克拉伦大叔已经去世，直到去世之前，葛兰先生去到他的床边看望他，他还在问葛兰先生有什么吩咐。

    我很爱克拉伦大叔，但我也很同情克拉伦大叔，他被奴役的时间太长了，他认为自己只能做仆人，但他从来没有想过，仆人也能选择自己的人生。

    我终于明白了，他为什么可以鼓励我去读书改变命运，但自己却没有勇气迈出改变命运的步伐——世界上没有能真正捆住一个人的绳索，只有始终不敢迈出去的脚步。