元江是云南六大水系中唯一发源于云南境内的国际河流。千万年来，流水的侵蚀、岁月的雕琢，造就了元江两岸高山突兀、峡谷深邃的地形地貌。高大山脉作为屏障，阻挡了来自孟加拉湾的西南暖湿气流，在河谷底部形成一种干燥高温的风，俗称“焚风”。“焚风”效应和封闭的地理环境，使元江河谷成为中国最热、最干的河谷。

作为热带雨林与荒漠的中间过渡带，这里缔造、演化着生命的奇迹。2004年，特异大戟科植物新种瘤果三宝木在元江干热河谷首次被发现。2016年，科研人员又发现一种在野外已经灭绝了50年的珍稀濒危物种——云南火焰兰。这种爬行附生在大树上的特殊兰花仅在我国元江干热河谷和越南有少量分布，国内数量不足30株。

在大自然漫长的进化中，元江稀树灌木草丛的物种形成了自身特有的植物群落结构和多样种类，成为世界萨王纳植被中独一无二的特殊类型，演绎着生灵万物和谐共融的生动故事。截至目前，元江干热河谷已发现元江狭域特有植物13种，云南省植物分布新记录10种。

植物学相关专家介绍，掌握干热河谷生态系统及其环境要素的变化规律，推动干热河谷植被的保护与恢复，是一个永恒的话题。而元江干热河谷，恰恰凭借着物种丰富、保存完好的天然优势，成为国际性生态研究的理想场所。

本报记者 浦美玲 李苏榕 摄影报道