美国国家航空航天局22日宣布，美国新一代登月火箭“太空发射系统”定于29日搭载“猎户座”飞船升空，执行“阿耳忒弥斯1号”无人绕月飞行测试任务。

据报道，这枚98米长的火箭已搭载“猎户座”飞船，于上周运送至佛罗里达州肯尼迪航天中心一个发射台。

如果最后环节不出现技术故障或不利天气条件，太空发射系统的4个主发动机和火箭助推器将在当地时间29日8时33分至10时33分之间点燃。如果错过这个窗口，发射将推迟至9月2日或5日。

若能按时发射，飞行至距地球表面3700公里高度后，“猎户座”飞船将与火箭上级箭体分离，点燃推进器，飞向月球，预计10月10日返回地球，落入加利福尼亚州圣迭戈附近太平洋中。

报道说，“猎户座”飞船此行将载重54.4公斤，包括3个模拟宇航员的人体模型。这些模型装有传感器，可收集包括辐射水平在内的多种数据，为今后载人飞行提供参考。

如果“阿耳忒弥斯1号”任务成功，美国航天局预计最早于2024年展开“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务，最后将进行“阿耳忒弥斯3号”登月任务。

根据“阿耳忒弥斯”计划，美国宇航员最早可在2025年年底前重返月球。然而，计划开展以来，相关项目屡次延期并超出预算。据路透社报道，太空发射系统和“猎户座”飞船相关项目共计已花费370亿美元，包括设计、建造、测试和地面设施等。

美国航天局前副局长洛里·加弗告诉路透社，即使屡次延期且追加预算，美国宇航员也未必能在2025年之前重新登上月球。

新华社专特稿 袁原