2025年新春伊始，一颗名为2024 YR4的小行星引发了全球关注，因科学家经过一个多月的追踪和轨迹计算后发现，这颗小行星可能在2032年撞上地球。
中国天文专家表示，目前的撞击概率只是一个估值，眼下更重要的是开展持续观测和轨道测算。即便未来对人类构成明确威胁，防御策略也有很多，中国目前已开始部署“近地小行星防御系统”，全球科学家也正以“行星防御”为纽带展开协作。
有2.2%的概率会撞击地球
2024年12月27日，美国夏威夷大学的阿特拉斯望远镜系统（ATLAS）在巡天观测时发现了一颗小行星，绕太阳一圈需要4年，并且轨道和地球交叉。在观测到这颗小行星时，它正在穿越地球轨道，这时它离地球的距离最近，科学家将它命名为2024 YR4。据估计，这颗小行星直径为40米至90米，与一栋大楼大小相当，预计会在2032年12月22日有2.2%的概率撞击地球。
1月29日公布的数据显示，这颗小行星将于2032年12月22日在距地球约12.7699万公里处掠过，但计算结果存在140.8万公里的误差范围，这个误差范围可能会存在撞击地球的可能。
天文学家结合小行星观测数据的不确定性，在轨道误差分布区间中生成多个虚拟小行星，让它们沿模拟轨道运行，看最终有多少虚拟小行星撞击地球，以此统计小行星撞地球的概率——也就是蒙特卡罗法。截至2025年2月8日的观测数据，2024 YR4撞击地球的概率是2.2%。
撞击位置集中在大西洋
自2025年1月初以来，NASA的天文学家一直使用望远镜来追踪这颗小行星。目前，这颗小行星距离地球超过4800万公里。虽然撞击的可能性很小，但天文学家正在密切跟踪，以发现更多细节。目前，2024 YR4仍处在观测窗口内，观测窗口预计持续到今年4月。也就是说4月时，对小行星撞击地球的概率预测会更加准确。
报道称，2024 YR4的大小与“杀手级别”的行星相差甚远。“行星杀手”是指直径为1公里或更大的太空岩石，可能对生命造成毁灭性影响。据估计，造成恐龙灭绝的小行星的直径约为10公里。
根据目前对2024 YR4的观测数据，小行星的直径在40米到90米之间。NASA表示韦布空间望远镜（JWST）会在今年3月观测这颗小行星，以便更准确地评估它的大小。按照目前观测数据的加权平均值计算，小行星直径50米，质量21万吨。如果它真的撞击地球，那么撞击动能相当于760万吨TNT（三硝基甲苯），约等于广岛原子弹的500倍，大致相当于2022年汤加火山喷发的威力。这种威力当然不小，但回想2022年的汤加火山喷发，它对大多数人的生活没有造成实质性的影响。
关键在于，2024 YR4会撞到哪里？根据目前的预测，2024 YR4可能的撞击地球的位置，主要集中在大西洋，南美洲北部和非洲中部。
美国约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室的行星天文学家安德鲁·里夫金提到，可以通过计算小行星的质量和速度来估算其爆炸能量。2024 YR4小行星空爆的威力相当于大约8兆吨TNT。如果它在海上爆炸，其影响不会那么令人担忧。不过，如果这样的爆炸发生在海岸线附近，恐引发海啸。
已开始部署防御
说到小行星撞击的风险，有个“都灵指数”，是用于评测近地小行星撞击地球的危险程度的。都灵指数与撞击概率和小行星尺寸相关，从0到10，数字越大越危险。根据2024 YR4的已知情况，它的都灵指数被评为3级。
如何应对2024 YR4的撞击呢？天文学家会继续跟踪观测这颗小行星，获取更长的观测弧、更精准的数据，缩小模拟演算中的不确定性。目前，这颗小行星正在渐渐离我们而去（2028年12月才会重逢，再来就是2032年的潜在撞击了）。韦布空间望远镜也准备在接下来的几个月对这颗小行星开展后续观测，以测定它的反照率和尺寸。2028年这颗小行星的回归是确认各项数据的一次好机会。
中国天文专家表示，目前的撞击概率只是一个估值，眼下更重要的是开展持续观测和轨道测算。即便未来对人类构成明确威胁，防御策略也有很多，中国目前已开始部署“近地小行星防御系统”，全球科学家也正以“行星防御”为纽带展开协作。
据《西班牙人报》网站2月4日报道，联合国首次就可能撞击地球的小行星启动《行星安全协议》。《行星安全协议》包含一整套机制和需要遵守的准则，目的是让地球为可能发生的小行星撞击做好准备。首批措施之一包括美国国家航空航天局的国际专家小组和欧洲航天局的天文学家和空间专家召开会议。
联合国空间任务规划咨询小组将继续监测这颗小行星的动态，定期更新撞击概率。
需要澄清的是，尽管启动上述程序可能会引起恐慌，但撞击概率仍属于极低的水平。欧洲航天局行星防御协调员胡安·路易斯·卡诺表示：“现在我们要利用尽可能多的资源来观测这个天体，尽可能准确地确定它的轨道和物理特性。”
＞多知道点
和2024 YR4类似的行星阿波菲斯
与2024 YR4比较类似的是阿波菲斯小行星。阿波菲斯每324天绕太阳运行一圈，2004年预测它在2029年在距地球3.2万公里的范围内经过，有2.7%的概率和地球相撞。阿波菲斯长450米，宽170米，如果撞击地球可能会摧毁几十公里内的一切，被抛入大气的灰尘可能会导致剧烈的气候变化。但后续观测很快表明它几乎不可能撞击地球。2021年3月的一次观测表明，阿波菲斯小行星至少在未来100年内都不可能撞击地球。在2029年4月14日，它会抵达近地点，从地球表面上空57707千米处掠过。
现在，根据对阿波菲斯小行星的观测数据，预测的精度可以达到什么时间能从地球上看到它。例如，如果你在北京附近，那么在北京时间2029年4月13日20时40分左右，你有可能观测到这颗小行星，视星等超过6.0等，此时位于南偏东44°方向。在北京的最佳观测时间为2029年4月14日凌晨1时30分至2时30分，视星等最亮可以达到4.7等。不过考虑到北京的光污染情况，你若在城区，那大概率是看不到的。
据央视财经微信公众号、环球科学、参考消息网、中新网
