□ 胡巨勇

在乡间，艾草深受村民喜爱。它遇春轮回，二月冒芽抽绿，三月蓬勃喧腾，四月拔节分叉，五月艾齐人高，当清冽之香铺陈大地之时，端阳的脚步也就不远了。

艾草，又名艾蒿，是多年生草本植物，在乡下随处可见。房前屋后，田间地头都有它四季摇曳的风情。只要阳光雨露不缺，它就能旺盛生长。艾草茎秆笔直，叶片轮生状如蒿，叶面绿色，茎秆及叶片的背面密生白色茸毛，触之柔软而光滑。茎叶间弥漫着一种特有的香气。“日暖桑麻光似泼，风来蒿艾气如薰。”小时候起，我就爱上艾草这种别致的香气，微苦却沁人心脾，有着草本植物清新的薰香，闻着很是受用。

插艾悬蒲是端阳最普遍的习俗，端阳节一大早，家家户户都会赶在太阳出来之前去采割艾草和菖蒲。采割回来的艾草和菖蒲会悬于门头，立于门边。暗香浮动之中，庄严的仪式给农家增添了节日气氛，也寄寓着生活美好的祈愿。多余的艾草，父亲会整理好晾晒干，以备后用。

艾草煮鸡蛋是小时候我们最喜欢的美味。采割回来的艾草，我和哥哥总会迫不及待抓上一把交给母亲。整理清洗好后，母亲把它捆成几扎放入早已加好水和鸡蛋的锅里。灶火舔锅，水的介入让艾香与鸡蛋碰撞出别具一格的美味。而艾草团子是艾香美味的另一种延伸。四月是食用艾草团子的最佳时期。每年这个时候，母亲总会抽空掐些嫩嫩的艾草顶叶，做艾草团子给我们解馋。洗净的艾草被剁碎，兑水后与面粉混合用力揉，一直揉到面团弹劲十足为止。揉好的艾草团子碧青油绿，淡淡艾香温润扑鼻。上蒸笼蒸好后个个饱满青翠，软糯清香，无论从颜色到口味，都有着满满的春天的味道。

在端阳，除了采艾、插艾，沐艾也是必不可少的。所谓沐艾，就是用艾汤泡澡。烧一锅滚烫的艾汤，倒入家里木澡盆中，待艾汤稍凉，从头到脚，酣畅地洗个通透。据说这能招福，这一年里人会平安健康，不灾不病。在乡间，20世纪七八十年代，乡下女子分娩，男人会去村里找个接生婆来，一盆烧开的艾汤，一把剪子，就把一个小小的新生命迎接到了这个世界。婴儿被艾汤濯洗，被草本醇香萦绕，直到包入襁褓塞到母亲手里。

乡人于艾，情有独钟。艾草有诸多的用途。采割的艾草阴干压制成艾条、艾柱，能治病驱蚊；艾草还具有理气血、逐寒湿、温经止血等作用。《本草纲目》中记载，艾以叶入药，性辛温，味苦，入脾、肝、肾经。无毒，纯阳之性，通十二经，具回阳、理气血、逐湿寒、止血安胎等功效，故又被称为“医草”。小时候偶尔患有风寒咳嗽，母亲总会拿出一些收藏好的干艾草，加些红糖煎水给我喝。艾草的清香与红糖酥甜的搭配一次次瓦解病痛的袭击，也一次次留给我甜美的回忆。

岁月更替。如今漂泊在外，我喜欢带一些干艾在身边。不为驱蚊，只是延续小时候的习惯，当醇厚的草本清香氤氲开来，艾草的芬芳让我想到家乡。五月艾香洗人间，那是故乡不灭的记忆，也是游子满满的牵挂。